Overwinningsdag op Malta: een gids over Il-Vitorja, de regatta en de feesten

Victory Day, of Il-Vitorja, valt elk jaar op 8 september en is een van de drukste feestdagen van Malta: een militaire parade in Valletta, een traditionele roeiregatta in de Grand Harbour en dorpsfeesten in Senglea, Mellieha, Naxxar en Xaghra op Gozo, die allemaal op dezelfde dag plaatsvinden. In tegenstelling tot sommige andere zomerse ‘festas’ op Malta valt deze feestdag altijd op dezelfde datum, waardoor je er gemakkelijk je plannen op kunt afstemmen. Hieronder lees je wat er precies gebeurt op Victory Day op Malta en waar je voor elk onderdeel van de viering het beste kunt zijn.

Deze datum herdenkt drie afzonderlijke historische overwinningen tegelijk. Het herdenkt het einde van de Grote Belegering van 1565, toen de Ridders van Sint-Jan en de Maltese bevolking na maandenlange gevechten de Ottomaanse troepen wisten af te slaan. Het markeert tevens de terugtrekking van de Franse bezettingstroepen in 1800 en het einde van de belegering van Malta door de As-mogendheden tijdens de Tweede Wereldoorlog in 1943. Toevallig is 8 september ook het feest van de Geboorte van Maria, en daarom vieren verschillende dorpen op dezelfde dag hun naamfeest.

De Grand Harbour-regatta

Voor de meeste mensen staat de regatta centraal tijdens Victory Day op Malta: een traditionele roeiwedstrijd die in de Grand Harbour wordt gehouden tussen teams uit de havensteden Senglea, Cospicua, Vittoriosa, Kalkara, Marsa, Marsamxett en Birzebbuga. De bemanningen racen in houten boten met vaste zitplaatsen over een parcours van 1.040 meter, met categorieën voor open, B- en dameswedstrijden. Het is hetzelfde evenement dat twee keer per jaar wordt gehouden; de andere datum is Vrijheidsdag op 31 maart, maar de editie in september heeft extra betekenis vanwege de verjaardag zelf. De races vinden doorgaans plaats tijdens een middagprogramma van enkele uren, dus kijk dichter bij de datum op het officiële programma van SportMalta voor de exacte tijden.

De beste plekken om toe te kijken zijn langs de bastions van Valletta, of vanaf de waterkant van de Drie Steden zelf, met Fort St. Angelo op de achtergrond. Als je een vollediger beeld wilt krijgen van de Drie Steden, los van de regatta, kun je ook onze gids raadplegen over dagtrips vanuit Sliema en Gzira, aangezien Birgu, Senglea en Cospicua gemakkelijk aan een bezoek aan Valletta kunnen worden toegevoegd.

De militaire parade in Valletta

De ochtend van de Dag van de Overwinning begint meestal met een militaire parade langs Republic Street, de hoofdstraat van Valletta, waarbij de Maltese strijdkrachten de premier groeten en er een kransleggingsceremonie plaatsvindt bij het Great Siege Monument. Het is een formele, vrij korte bijeenkomst in vergelijking met de regatta in de middag, maar het loont de moeite om je ochtend hierop af te stemmen als je het wilt zien. De tijden van de parade worden pas kort voor de datum bekendgemaakt. Als je meer achtergrondinformatie wilt over de geschiedenis achter deze dag, lees dan onze gids over de geschiedenis van Valletta die dieper ingaat op de Grote Belegering en de bouw van de hoofdstad.

Het feest van Senglea

Senglea viert zijn patroonsfeest, gewijd aan de Geboorte van Maria, op dezelfde dag als de regatta, waardoor er de hele dag een oprecht feestelijke sfeer in het stadje heerst: de bemanningen die in de haven beneden in de kleuren van Senglea racen, en de parochiekerk die boven is versierd en verlicht voor de avondprocessie. Het is een van de meest sfeervolle manieren om Victory Day op Malta te beleven, aangezien de regatta en het feest elkaar versterken in plaats van met elkaar te concurreren om de aandacht.

Het feest van Mellieha

Het feest in Mellieha, dat eveneens gewijd is aan de Geboorte van Maria, is een van de mooiste op de kalender: de parochiekerk ligt op de heuvel boven Mellieha Bay en het vuurwerk is vanaf een groot deel van de kust te zien. Het is een rustiger alternatief als je de drukte in de Grand Harbour liever vermijdt en het feest wilt combineren met een middagje strand in Mellieha Bay of Ghadira.

Hoe kom je er?

Voor de regatta en de parade is Valletta de voor de hand liggende uitvalsbasis, met het busstation City Gate op korte loopafstand van Republic Street en de havenbastions. Voor de Drie Steden en het feest in Senglea is een veerboot vanuit Valletta naar Cospicua de meest directe route, hoewel er ook bussen rijden vanaf het City Gate-station. Naar Mellieha rijden er bussen vanuit Valletta in noordelijke richting; de reis duurt ongeveer dertig tot veertig minuten, afhankelijk van het verkeer. Ons volledige overzicht van het reizen op Malta met de bus, veerboot en taxi behandelt al deze routes in meer detail. Houd er rekening mee dat de wegen rond Senglea en Mellieha ’s avonds voor het verkeer worden afgesloten vanwege de processies, dus plan in beide richtingen wat extra tijd in.

Enkele praktische opmerkingen

Aangezien het een feestdag is, kun je ervan uitgaan dat banken, kantoren en sommige winkels gesloten zijn, hoewel restaurants en cafés in toeristische gebieden doorgaans open blijven. De regatta trekt grote menigten langs de bastions, dus kom vroeg als je een goed uitzicht wilt hebben. Het vuurwerk ’s avonds is luid en dichtbij, met name rond Mellieha en Senglea, dus houd hier rekening mee als je met jonge kinderen of mensen reist die gevoelig zijn voor lawaai. In kerken wordt bescheiden kleding verwacht voor de avondprocessies.

Waar kun je verblijven tijdens de Dag van de Overwinning?

Waar je ook verblijft in Sliema, Gzira of St Julian’s: zowel de regatta als de parade in Valletta liggen op korte afstand met de bus of de veerboot, en Mellieha is vanuit de meeste van deze plaatsen met een rechtstreekse bus in ongeveer dertig tot veertig minuten te bereiken.

Victory Day is een van de drukste dagen op de Maltese feestkalender: ’s ochtends een parade, ’s middags een race in de haven en ’s avonds een feest dat de avond opfleurt. Voor de bredere feestkalender buiten deze ene datum kun je ons overzicht bekijken van de zomerfesta’s van Malta voor 2026, en kijk ook eens op de evenementenpagina van de Malta Tourism Authority als de datum dichterbij komt voor het bevestigde programma van de regatta en de parade.